Championnat de France à Nimes du 29 Avril au 1er Mai

"Je crois que j'ai fait un huitième de finale, essaie de se souvenir Patrick Chila. Un résultat décroché lors de son premier championnat de France, l'épreuve réservée aux minimes en 1981 à Nîmes. "Je jouais au ping depuis 3 ans." Ensuite, le talentueux gaucher n'a cessé de progresser pour tutoyer le toit du Monde avec notamment 2 titres européens par équipes (1994 et 1998) et une médaille de bronze au championnat d'Europe de Birmingham (1994). Aussi les succès en club, sous les couleurs de Levallois et Charleroi, avec une flopée de titres nationaux et de Ligues des Champions. Une carrière de calibre mondial avec son apogée de 2000, la médaille de bronze aux J.O. de 2000 à Sydney et le titre européen, à chaque fois en double avec son compère Jean-Philippe Gatien. Et, ce n'est pas un détail puisque c'est un record national, cinq participations consécutives aux Jeux Olympiques (de 1992 à 2008).  
Dix ans après, les deux hommes ont même imaginé se remettre à table le temps d'un week-end à Nîmes. En double bien sûr. "L'idée est venue de Philou lors des championnats d'Europe de Stuttgart que nous avons suivi en tribune. L'idée était de se faire plaisir et de fêter le titre européen de Brème. Je pense aussi que cela aurait boosté médiatiquement les France. Mais bon, Philou est en délicatesse avec son dos et nous n'avons pas pu nous entraîner. C'est dommage." Philou sera présent à Nîmes, lui le gamin d'Alès, pour voir les derniers coups de raquette de son collègue mousquetaire.   

Avec 36 médailles remportées sur le championnat de France, ses quatre titres du simple et les sept en double, Patrick Chila va refermer le livre d'une riche carrière. Avec panache. "Je ne pars pas dans l‘optique de faire des balles hautes. Je vais me battre et m’accrocher à fond. J’y vais pour prendre du plaisir, je vais m’accrocher, c'est sûr ! En plus les organisateurs à Nîmes sont vraiment sympas, je dois dire que cela a compté dans ma décision de finir là-bas. Le seul souci c'est qu'on ne peut pas dire que je m’entraîne très sérieusement. Je vais essayer de jouer trois fois d'ici là." Par manque de temps ? "Non, je continue à m'entraîner un peu si Levallois a besoin de moi, et ce sera encore le cas l'année prochaine. C'est juste que je suis un peu en saturation. Après Pékin, peu à peu, l’envie est partie. Maintenant je m'investis à fond dans le coaching.

Avec Levallois, Patrick Chila a joué la première partie de la saison de Pro A, avant l'arrivée du Chinois Hou Yingchao et de laisser progressivement Emmanuel Lebesson et Igor Rubtsov s'émanciper. "Je savais que le coaching me botterait bien. Je vais continuer à apprendre ce métier où je m'investis à 1 000 % dans ce nouveau rôle. Par équipes, le plus difficile est d'oublier le match qui vient de se terminer pour immédiatement se concentrer sur le suivant, avec un autre joueur." Et le fait de coacher face à des joueurs qu'il affrontait encore il y a peu : "Le but du coach est de bien connaître les armes et les atouts de son joueur pour lui apporter des solutions. Pas de lui dire ce que moi j'aurais fait avec mon système de jeu." Pour se délecter une dernière fois de ce jeu plein de finesse, il faudra se presser à Nîmes pour voir l'artiste et tous ses coups spéciaux.

Les médailles de Patrick Chila

11 titres et un total de 36 médailles

Simple messieurs :
4 titres (1998, 2003, 2007 et 2008)
5 médailles d’argent (1994, 1999, 2000, 2001 et 2002)
7 médailles de bronze (1991, 1992, 1993, 2000, 2004, 2005 et 2009)
Double messieurs :
7 titres (1990, 1996, 1991, 1998, 1999, 2001 et 2003)
8 médailles d’argent (1992, 1994, 1995, 1997, 2000, 2006, 2007 et 2009)
2 médailles de bronze (1989 et 2002)
Double mixte (plus disputé depuis 2006) :
2 médailles d’argent (1992 et 1994)
1 médaille de bronze (1993)